BALB/c-nu裸鼠的主要特征表現為無毛(Hairless)、裸體(Nacked)和無胸腺(Athymus)。原種新生裸體小鼠以無鼻毛為特征，足尖經常收縮，呈螺旋樣畸形。成年雌鼠動情周期不規律，卵巢小，用絨毛膜促性腺激素不能誘發排卵，雄鼠精子尾部呈盤卷狀，無活動力，因此受孕力極低。新生小鼠3周后生長明顯遲緩，普遍有肝臟疾病，死亡率高，壽命在15~26周。
BALB/c-nu裸鼠由于無胸腺，因此缺乏免疫反應，是免疫缺陷動物。正常小鼠胸腺位于胸骨柄后方，緊貼氣管，心臟腹面，呈乳白色脂肪狀，分左右兩葉。胸腺與機體免疫機有關系密切，現已知胸腺可分泌好幾種具有生物活性的多肽類物質，總稱為胸腺素，它可刺激淋巴組織產生淋巴細胞;使來自骨髓、脾臟和其它組織和淋巴原始細胞成熟為具有細胞免疫活性的T淋巴細胞，從而發揮免疫作用。裸鼠先天性無胸腺，抑制T細胞時IgM與抗原反應是有不同爭論的，而在無輔助T細胞時就*沒有IgG和IgA反應。
BALB/c-nu裸鼠的醫學研究：
近年來，BALB/c-nu裸鼠作為一種新的動物模型，活躍于免疫學、腫瘤學、毒理學等各個領域的研究工作中，尤其在免疫生物學、免疫病理學、移植免疫、腫瘤免疫、病毒和細菌免疫將等領域，在短短的數年中，就展開了一系列富有成效的新的研究，推動了各方面的工作，為實驗免疫學、實驗腫瘤學多供了新的有效的工具。
解剖BALB/c-nu裸鼠進行組織學檢查，證實裸鼠無正常胸腺，僅有胸腺殘跡或異常的胸腺上皮，這種胸腺上皮不能使T細胞正常分化。淋巴結及脾臟胸腺依賴區淋巴細胞數目很少，所以裸鼠都是淋巴細胞減少癥的動物，皮膚毛干萎縮，毛囊角化。
BALB/c-nu裸鼠T淋巴細胞缺損，表現為脾細胞失去細胞表面的θ抗原和喪失對有絲分裂刺激物反應的能力。θ抗原是某些淋巴樣細胞在其T細胞活化前的一種分化抗原。由于裸鼠沒有T細胞，不能執行正常T細胞的功能，它們在混合淋巴細胞反應中沒有有絲分裂反應，也不產生細胞毒效應細胞，對刀豆素A或植物凝集素P亦無促分裂原應答，無接觸敏感性，無移植排斥，無移植抗宿主反應及無輔助T細胞或抑制T細胞的生成。無輔助和抑制T細胞的裸鼠，可明顯地改變它對原抗體的反應。
注胸腺(thymus)為機體的重要淋巴器官。其功能與免疫緊密相關，分泌胸腺激素及激素類物質，具內分泌機能的器官。胸腺是造血器官，能產生淋巴細胞，并運送到淋巴結和脾臟等處。這種淋巴細胞對機體的細胞免疫具有重要作用。
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